<p class="ql-block"> 第四章 沙海尋生路</p><p class="ql-block"> 出發(fā)前夜，昏黃的油燈下，夫妻倆翻箱倒柜，終于湊齊了整整一百塊錢。這薄薄一沓紙幣，是他們全部的家當，更是漂泊路上唯一的光亮?！叭グ⒗瓶傄愤^北京，咱們就順道停一天吧，這輩子，總該見見天安門的模樣?！崩钚闵從﹃陆?，眼里映著燈花，藏著半生未圓的憧憬。王建國望著她眼底的光，喉結動了動，輕聲應道：“好，帶著孩子們，咱們去看看京城的天?！?lt;/p><p class="ql-block"> 翌日清晨，他們帶著四個女兒，擠上了從江蘇老家開往西北的綠皮火車。車輪碾過鐵軌，哐當哐當?shù)穆曧懤铮巴獾木爸聺u漸變換——江南水鄉(xiāng)的氤氳綠意褪去，華北平原的坦蕩遼闊鋪展開來。抵達北京時，已是午后，熱浪裹挾著京城的煙火氣撲面而來，他們拎著打補丁的行囊，抱著睡眼惺忪的孩子，在擁擠的人潮中擠出火車站，腳步匆匆地奔向天安門廣場。</p><p class="ql-block"> 那是李秀蓮第一次踏足京城，也是孩子們第一次走出閉塞的鄉(xiāng)村。站在天安門廣場上，莊嚴的城樓矗立在眼前，五星紅旗在風中獵獵作響，風沙吹亂了她的頭發(fā)，卻吹不散眼底的熱意，滾燙的淚水順著臉頰滑落。這一路的顛沛流離，這半生的隱忍委屈，在這一刻，仿佛都找到了安放的角落。孩子們睜著好奇的眼睛，嘰嘰喳喳地問個不停，王建國牽著她的手，掌心粗糙卻溫暖，另一只手抱著最小的女兒，低聲給孩子們講述著眼前的景象，俊朗的臉上滿是溫柔的笑意。</p><p class="ql-block"> 他們在天安門城樓前駐足，在故宮紅墻下流連，直到暮色四合，才找了間最便宜的小旅館落腳。次日清晨，一碗熱氣騰騰的炸醬面下肚，暖意驅散了一夜的疲憊，他們再次拎起行囊，登上西行的火車，朝著阿拉善的方向，繼續(xù)前行。</p><p class="ql-block"> 火車一路向西，窗外的風景愈發(fā)蒼茫——華北平原的阡陌縱橫漸漸消失，戈壁荒漠的漫天黃沙映入眼簾，天空藍得純粹，狂風卷著沙塵拍打著車窗，發(fā)出沙沙的聲響，像是大地低沉的吟唱。抵達阿拉善時，夕陽正沉，余暉灑在無垠的沙海上，鍍上一層蒼涼的金色。他們身上，僅剩二十塊錢。</p><p class="ql-block"> 茫茫沙海，狂風呼嘯，沙塵迷得人睜不開眼，干燥的空氣刺得喉嚨發(fā)疼，與江南的溫婉濕潤、京城的熱鬧繁華截然不同。磚廠的老鄉(xiāng)早已在門口等候，看著他們一家六口衣衫襤褸、面帶風霜的模樣，忍不住重重嘆了口氣：“你們這一路，真是把苦都吃遍了。”</p><p class="ql-block"> 二十塊錢，他們咬牙買了一塊案板、一把菜刀，算是在這片陌生的土地上，安下了一個簡陋的家。土坯房四面漏風，地上鋪著一層干草，便是孩子們的床鋪，墻角堆著撿來的柴火，勉強能抵御夜晚的嚴寒。王建國的身體稍稍好轉，便立刻扎進磚廠勞作，搬磚、和泥、燒窯，工地上耕地、平整場地的苦差事，他從不挑揀，總是搶在最前面。一天下來，渾身的骨頭都像散了架，手上的血泡破了又長，很快結成厚厚的繭子，可他看著妻兒，從未有過一句怨言。</p><p class="ql-block"> 李秀蓮也不肯閑著，單薄的身子扛著磚塊，沙塵糊滿了臉頰，藍布工裝被汗水浸透，又被風吹干，析出一層白花花的鹽漬，貼在身上又硬又癢。可她咬著牙，每多搬一塊磚，孩子們就多一口飯吃，這份信念，支撐著她熬過一個又一個艱難的日夜。</p><p class="ql-block"> 沒過多久，李秀蓮發(fā)現(xiàn)自己再次懷孕。腹部漸漸隆起，搬磚的力氣愈發(fā)不濟，磚廠老板見狀，于心不忍，便安排她去食堂幫忙。本以為食堂的活計能輕松些，可現(xiàn)實遠比想象中殘酷——幾百號工人的飯菜，全靠她和另外兩個女工打理。每天天不亮，她就要起床生火，和面、蒸饅頭、熬稀飯，還要炒十幾大鍋菜，忙得腳不沾地。最累的是磨面，每天幾百公斤的小麥，要靠雙手推著沉重的石磨一圈圈轉動，胳膊酸痛得抬不起來，飛揚的面粉嗆得她不?？人?，孕反的惡心感陣陣襲來，她只能扶著磨盤歇片刻，漱漱口，又繼續(xù)咬牙堅持。</p><p class="ql-block"> 日子苦得看不到頭，孩子們更是無人照看。大女兒王盼剛到上學的年紀，李秀蓮只能每天清晨把她送到學校門口，傍晚便靠她自己沿著沙塵彌漫的小路回家，小小的身影淹沒在戈壁的暮色里，每次看著女兒平安歸來，她都忍不住緊緊抱住孩子，后怕得直掉眼淚。白天夫妻倆都在工地上忙碌，根本無暇顧及孩子們，只能把孩子們鎖在土坯房里，臨走前蒸一鍋饅頭、倒一壺涼水，讓大的帶著小的，餓了就啃干硬的饅頭，渴了就喝冰涼的涼水。</p><p class="ql-block"> 有一次，李秀蓮趁著中午的間隙偷偷跑回家，推開門的瞬間，心像被針扎一樣疼——王盼抱著哭鬧不止的王敏，小小的身子微微發(fā)抖，王娟坐在地上，手里拿著一塊干硬的饅頭，嘴角沾著面渣，眼神里滿是怯生生的委屈。她強忍著眼眶的淚水，匆匆安撫了孩子們幾句，便又轉身沖向食堂，她不敢停留，一停下，全家的生計就沒了著落。</p><p class="ql-block"> 在阿拉善的磚廠里，李秀蓮一邊操持家務、照顧孩子，一邊拼命勞作，腹中的生命也在悄然生長。第五個女兒王琳出生時，磚廠偏遠，根本請不到接生婆，她咬著牙，在冰冷的土炕上鋪了塊撿來的油氈，憑借著母親的本能，獨自迎接新生命的到來。孩子落地的那一刻，她渾身是汗，虛弱得幾乎暈厥，可聽到女兒微弱的啼哭，還是掙扎著起身，用干凈的布條小心翼翼地把孩子裹好。</p><p class="ql-block"> 剛生完孩子，她歇了不到三天，就又回到了食堂。北方女人坐月子的講究，在她這里，根本無從談起。家里的孩子要吃飯，她沒有資格嬌氣，能活著，能讓孩子們活下去，就是最大的奢望。</p><p class="ql-block"> 第六個女兒王婷出生時，境況依舊沒有絲毫好轉，依舊是獨自接生，依舊是三天后便下地勞作。只是這一次，她的身體愈發(fā)虛弱，磨面時常常頭暈眼花，只能靠著磨盤勉強支撐，硬撐著把活干完。</p><p class="ql-block"> 六個女兒，張口就要吃飯，穿衣、上學，每一項都需要錢。夫妻倆拼盡全力，也只能勉強糊口，日子過得捉襟見肘。萬般無奈之下，他們忍痛做出了這輩子最艱難的決定——將五女兒王琳、六女兒王婷送給遠方的親戚撫養(yǎng)，只求孩子能過上不愁吃穿的日子，不用跟著他們在苦海里掙扎。</p><p class="ql-block"> 每次想起這兩個女兒，李秀蓮的心如刀絞，夜里常常抱著枕頭，偷偷抹眼淚。王建國只能默默坐在她身邊，輕輕拍著她的背，眼里滿是愧疚與心疼，卻無能為力，只能陪著她，熬過一個又一個難眠的夜晚。</p><p class="ql-block"> 磚廠地處偏遠，工人看病極為不便，常有工友受了工傷、得了風寒，只能硬扛著。李秀蓮看在眼里，急在心里。趁著一次去城里采購食材的機會，她跑到醫(yī)院，軟磨硬泡地懇求醫(yī)生，教她一些基礎的醫(yī)護知識。她記性好，學得又認真，沒多久便掌握了針灸、按摩的技巧，還學會了給常見的外傷消毒、打針。</p><p class="ql-block"> 從此，磚廠里的工人但凡有個頭疼腦熱、跌打損傷，都會來找她。她總是免費為大家治療，一根銀針，一雙巧手，緩解了無數(shù)工友的病痛。有一次，一個工人在燒窯時被燙傷了胳膊，大片的水泡紅腫潰爛，疼得直打滾。李秀蓮立刻找來干凈的剪刀，小心翼翼地剪開水泡，涂上燙傷藥，再用紗布仔細包扎好，之后每天都上門給他換藥，直到他徹底痊愈。工友們提起她，無不豎起大拇指：“李大姐不僅能干，心腸更是好得沒話說，是咱們磚廠的活菩薩啊。”</p><p class="ql-block"> 日子縱然艱難，李秀蓮心底的柔軟，卻從未被磨滅。有一次，她路過鄰居家，看見鄰居正按著一只瘦骨嶙峋的流浪狗，手里握著菜刀，眼看就要落下。那只大狗眼里滿是恐懼，掙扎著看向她，眼角竟?jié)B出了淚水，像是在無聲地求救。李秀蓮的心瞬間揪緊，沖上前攔住鄰居，好說歹說，又拿出自己省了好幾天的半袋面粉，才把這只流浪狗贖了回來。</p><p class="ql-block"> 她給狗取名“阿黃”，自己啃著干硬的饅頭，也要省下一口飯菜給它吃。阿黃通人性，很快就認了主，白天跟著她去食堂，幫著叼柴火、看東西，晚上就守在土坯房門口，警惕地盯著來往的人影，成了這個家最忠誠的守護者。有一夜狂風大作，窗戶被吹開，沙塵灌進屋里，阿黃狂吠著叫醒了她，才避免了孩子們被風沙吹凍感冒。從此，阿黃便成了家里的一份子，陪著孩子們長大，陪著他們熬過最艱難的歲月。</p><p class="ql-block"> 第七個女兒王悅出生時，家境依舊拮據(jù)，依舊是她獨自在土炕上接生，依舊是三天后便下地勞作。七個女兒，大的帶著小的，王盼格外懂事，每天放學回家，第一件事就是幫著照看妹妹們，喂飯、哄睡、洗衣服，小小的年紀，就扛起了家務的重擔。孩子們在苦難中互相依偎，雖然缺吃少穿，卻有著最純粹、最深厚的姐妹情誼。</p><p class="ql-block"> 苦難沒有壓垮李秀蓮，反而磨礪出她敏銳的生意頭腦。在磚廠勞作的日子里，她發(fā)現(xiàn)廠里的工人越來越多，足足有幾百號人，吃飯、住宿都成了大問題。周邊沒有像樣的飯館和住處，工人們要么啃冷飯，要么擠在簡陋的工棚里，苦不堪言。</p><p class="ql-block"> 一個念頭在她心底悄然萌生，她跟王建國商量：“咱們別在磚廠打工了，不如承包食堂，再搭幾間棚子給工人住，肯定能賺錢。”</p><p class="ql-block"> 王建國面露猶豫，承包食堂需要本錢，他們手里一窮二白，萬一賠了，全家都要喝西北風?？衫钚闵徰凵駡远ǎZ氣帶著不容置疑的韌勁：“咱們已經(jīng)窮到谷底了，還怕什么？只要咱們用心做，肯定能成。”</p><p class="ql-block"> 為了湊夠承包食堂的本錢，她四處奔波，求爺爺告奶奶，找老鄉(xiāng)、找工友，好話講了一籮筐，終于湊齊了啟動資金。</p>