<p class="ql-block">小小說《江聲燈影定東南》</p><p class="ql-block"> ——藏在人海胡編小說系列</p><p class="ql-block">光緒二十六年九月，南京督署西花廳的洋油燈，將兩個(gè)人的影子拉得很長(zhǎng)，投在壁上《長(zhǎng)江萬里圖》上，恰與江南的漁火連成一片。趙鳳昌攥著一紙電報(bào)，指節(jié)因用力而泛青，電報(bào)末尾“北京失陷，兩宮西狩”的字樣，在燈光下像極了北方焦土上的裂痕。他猛地將電報(bào)拍在案上，聲音里帶著江潮翻涌的急：“香帥！不能等了！北邊已是煉獄，若戰(zhàn)火漫過長(zhǎng)江，東南半壁的實(shí)業(yè)、民生，還有那筆‘續(xù)命錢’，就全成了瓦礫！”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">張之洞正捻著胡須出神，案上攤著的《京報(bào)》早已被圈點(diǎn)得密密麻麻，天津失陷、通州失守的消息旁，是他用朱筆寫的“亂局已成”。聽聞“續(xù)命錢”三字，他抬眼看向趙鳳昌，目光沉沉如暮江：“你說的是江海關(guān)那筆稅銀？上月赫德還來電，說北方稅關(guān)全停，如今朝廷在西安的用度，十成里倒有七成，要靠著東南海關(guān)周轉(zhuǎn)。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">“正是！”趙鳳昌往前半步，折扇“唰”地展開，扇面未干的墨跡里，“東南互保章程”五個(gè)字格外醒目，“洋人要的是通商利權(quán)，說到底是盯著海關(guān)的稅銀；咱們要的，一是保境安民，二是護(hù)住這稅銀的來路——一旦長(zhǎng)江商路斷了，上海、寧波、廣州的海關(guān)停了，西安行在斷了供給，怕是撐不過今冬。我擬的章程草稿里寫著‘洋兵不入長(zhǎng)江流域，商路、電報(bào)、厘金一概照舊’，這‘照舊’二字，藏的就是海關(guān)的安穩(wěn)，是給朝廷留的一口氣。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">張之洞的指尖在“照舊”二字上反復(fù)摩挲，冰涼的竹紙觸感讓他想起上月榮祿發(fā)來的急電，催他調(diào)湘軍北上“剿夷勤王”。那時(shí)他尚在猶豫，可如今北京的消息斷了，榮中堂府第被焚的傳聞、天壇祈年殿化為焦土的噩耗，再加上赫德隱晦提及“北方稅銀斷絕，唯東南可恃”的密信，像鞭子抽在心上。他忽然苦笑一聲，端起蓋碗抿了口涼茶：“你這章程，是把‘抗旨’裹在‘保民’里，又把‘續(xù)命’藏在‘通商’后?？蓻]有李中堂首肯，這事成不了——他在兩廣，控著廣州海關(guān)的洋稅；劉峴莊在兩江，守著江海關(guān)的命脈，咱們?nèi)齻€(gè)擰成一股繩，才能既保東南，又續(xù)朝廷的氣?！?lt;/p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">“李中堂那邊，我已托上海道蔡鈞遞了信！”趙鳳昌的聲音亮了些，折扇上的墨痕在燈光下泛著光，“中堂復(fù)電只說‘東南大局，唯穩(wěn)是要’，這‘穩(wěn)’字，便是認(rèn)了海關(guān)稅銀的要緊。劉峴莊昨日也遣人來，說‘蘇滬商民嗷嗷待哺，江海關(guān)一旦停擺，不僅商路斷，連漕糧的運(yùn)費(fèi)都湊不齊’——他心里清楚，保海關(guān)就是保東南，保東南就是保朝廷的底子。如今就等香帥你一句話：這章程，簽還是不簽？”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">張之洞起身走到窗前，望著秦淮河上搖曳的燈影。那些燈籠映在水里，像一串不會(huì)熄滅的星子，與北方夜空的烽火判若云泥。他想起上海江海關(guān)辦公樓里，赫德手下的洋員日夜核算的稅單，想起廣州十三行里，洋船卸載的布匹、裝載的絲繭，想起這些貨物背后，每月準(zhǔn)時(shí)匯往西安的白花花的銀子——那不是普通的稅銀，是亂世里朝廷的救命錢，是東南百姓的安穩(wěn)糧。</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">“簽。”他轉(zhuǎn)身時(shí)，花白的胡須微微顫抖，目光卻如長(zhǎng)江大堤般堅(jiān)定，“但章程得加一句‘海關(guān)稅銀照舊匯解，不得截留挪用’——既給洋人吃定心丸，也讓西安行在知道，咱們雖未勤王，卻在替他們守著糧道。另外，加上‘待兩宮回鑾，再議善后’，給朝廷留個(gè)體面，也讓這‘續(xù)命錢’來得名正言順?！?lt;/p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">趙鳳昌立刻俯身案前，提筆蘸墨，修改的字跡在燈下迅速成形。張之洞看著他落筆的模樣，忽然想起十年前籌辦漢陽鐵廠時(shí)，也是這般君臣相得，為實(shí)業(yè)殫精竭慮。他輕聲嘆道：“北邊的朝堂，還在抱著‘天朝上國(guó)’的舊夢(mèng)硬撐，拆鐵路、燒洋貨，把商路逼得走投無路；咱們南邊，卻要靠著‘互?！o(hù)住海關(guān)這口‘氣’——你說，這大清的江山，到底是靠北邊的圣旨，還是靠南邊海關(guān)流進(jìn)來的稅銀？”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">“自然是靠這江聲里的稅銀，靠這燈影下的商路?！壁w鳳昌放下筆，將改好的章程遞過去，“你看上海洋行，上個(gè)月絲繭出口多了三成，江海關(guān)的稅銀就多了十二萬兩；廣州十三行的洋船，比庚子年前多了二十艘，粵海關(guān)的收入也漲了一成五?？杀边吥?？天津海關(guān)被夷兵占了，稅銀全被截留，通州的糧倉(cāng)被搶得底朝天，流民往南逃的，一日竟有上千人。這南北之別，不是地域，是活法——北邊在殉道，咱們?cè)诳恐ｊP(guān)的稅銀，給大清續(xù)著命?！?lt;/p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">張之洞接過章程，指尖劃過“海關(guān)稅銀照舊匯解”七個(gè)小字，忽然覺得肩上的擔(dān)子輕了些，又重了些。輕的是終于為東南、為朝廷尋得一條生路，重的是這“抗旨保稅”的罪名，不知要擔(dān)到何時(shí)。他抬頭看向窗外，江風(fēng)卷著梧桐葉落在階前，像極了北方傳來的遙遠(yuǎn)嘆息。</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">“把章程快馬送上海，約李中堂、劉峴莊的代表，三日后在張園簽字?！睆堉吹穆曇衾铮瑤е环N破釜沉舟的決然，“北邊的天塌了，咱們就用東南的海關(guān)稅銀，給朝廷撐著一口氣。只要稅路不斷，商帆不歇，這大清，就還有救?！?lt;/p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">夜?jié)u深，西花廳的燈依舊亮著，燈光下的章程，墨跡漸干，像一道無形的堤壩，既攔住了北方的戰(zhàn)火，也護(hù)住了那筆流淌在東南商路上的“續(xù)命錢”。江聲嗚咽，燈影搖曳，兩個(gè)老人的身影，與海關(guān)的稅單、江上的商船、織機(jī)的聲響一道，成了庚子年里，大清最倔強(qiáng)的喘息。</p>