<p> 小滿之后的早晨，我沿海堤走著。新雨濕潤的空氣，通透純凈，涼涼的，夾雜著初夏綠葉的芳香，清新可人。綠樹掩映中，草坪里的桑樹上，紅紫相雜的桑葚綴滿枝條，引得人垂涎欲滴。許多不知名的鳥兒在樹頭盤旋采擷，享用這時令美餐，不時發(fā)出滿意的叫聲。我也摘幾顆吃著，甜甜的，舌尖上是滿滿的童年味道。</p><p> 童年的家鄉(xiāng)，最多的樹就是桑樹。田地里，或孤植，或成片，滿坡都是，皆老干虬枝，不知為哪年哪代所栽。冬天取其枯枝作薪，夏日摘得桑葚為果，都是滿滿的溫馨記憶。我明白了古人為何以桑梓代指故鄉(xiāng)的原因了?！对娊洝飞险f，“維桑與梓，必恭敬止”。我除了滿心的恭敬，還有無邊的懷念。</p> <p> 由于桑樹多，養(yǎng)蠶就是生產隊春天很重要的事。養(yǎng)蠶自然是婦女的活計，母親勤勞能干，一直都是主力。蠶寶寶很嬌氣，養(yǎng)蠶過程就充滿著虔誠的意味。且從卵到蛾的變化大，小時候覺得養(yǎng)蠶的過程充滿神秘之感。</p><p> 開春不久，就要對蠶室和用具進行打掃清洗與消毒。天氣還不太暖和的時候，蠶種就領回來了，就是厚紙上密密麻麻的黑色的小點兒。用被子蓋好，保溫幾天，這些小小的生命就會破殼而出，像黑色的小螞蟻。先放著籮面的籮里，取幾片嫩桑葉切的極細，供這些小東西享用。這個時候只能用一些羽毛作為清理他們的工具，待稍大一些，再轉移到簸萁里。</p><p> 蠶蟻長得很快，幾天后就有了蠶的形狀，再過幾天，就會蛻皮。蠶體蛻皮前停止采食 , 抬頭固定在桑葉上 , 不食不動，這稱作眠。眠前要除沙，眠起則及時添桑。</p><p> 三眠后，蠶脫去了原來的黝黑青澀的模樣，長得白白胖胖，十分可愛，蠶寶寶的稱呼這時才名副其實了。這時，盛蠶的大簸籮一層層擺滿了蠶室。桑葉撒上，一片下雨般刷刷的聲音。蠶的食量變得很大，采桑就成了一個重要的事情。</p><p> 砍桑一般早晚兩次。早晨在飯時前后露水干凈之后，下午則在日頭偏西之時，以保證桑葉新鮮多汁。傍晚，大人將砍下的桑枝挑回大街，大家再一起將桑葉采下。</p><p> 初夏時節(jié)，是山里一年最好的季節(jié)，氣溫不冷不熱，春種已經結束，夏收還沒開始，難得的一段清閑時節(jié)。夕陽暉映下，男女老少齊聚在街旁采桑，是多年來縈繞在腦海中的一個溫馨畫面。</p><p> 小孩子是采桑的主力，獎賞是藏在葉間的紅色的桑葚，甜中帶酸。桑樹大多都是嫁接過的，主要品種是著名的魯桑，葉大汁多，缺點是不大長葚子。哪些樹葚子大且多，小朋友都了如指掌，放學后經常去巡視。最好吃的一種我們叫“老毛豬”，喻其既大又黑，其味道甘甜，現(xiàn)在想起，還會滿口生津。</p><p> 采桑葉是不記公分的，收獲是一抱除去桑葉的枝條。剝下桑皮曬干，過段時間有人來收，可換點零錢。桑皮是當?shù)厥止こ埳Ｆぜ埖脑?。桑皮紙可糊窗戶扎頂棚，韌性極好。</p> <p> “子規(guī)啼徹四更時，起視蠶稠怕葉稀?！别B(yǎng)蠶是很辛苦的事，既怕染病，又怕餓著，要打起十分精神，全心投入。</p><p> 小滿過后，田里的小麥已顯微黃，狂吃了一月有余的蠶寶寶四眠已起，胸部已近透明，即將上山。所謂山，就是用麥秸做成小山似的樣子，蠶就會在“山”上吐絲結繭。</p><p> “春蠶到死絲方盡”，拋開情詩的喻意，從生物學的角度，李商隱的這句詩是不準確的。蠶的一生在昆蟲變態(tài)發(fā)育中屬于完全變態(tài)，發(fā)育過程經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個時期。結繭的蠶，并沒有死，而是進入了生命的新的階段——蛹，假以時日，自會破繭成蝶。</p> <p> “麥從西熟，蠶從東老”，農諺這樣說。家鄉(xiāng)在山東半島，地處海岱之間。東部近海，春天升溫慢，麥子熟的晚。但蠶從東老，卻是既無驗證，也無從解釋。</p><p> 兩個蠶寶寶共同做的一個蠶繭叫雙宮繭，里面有兩個蛹，形狀比單宮蠶要大一些。因其吐絲時相互纏繞，不是一根絲到底，不能繅絲，賣價較低，卻是做蠶絲被最好的原料，做出的絲綿更為蓬松，這也是天生我材必有用的鮮活例子。</p><p> 分地以后，照例也分了幾棵桑樹，母親還是年年養(yǎng)蠶，除了春蠶，秋季也養(yǎng)一些，似乎秋蠶五眠之后才作繭。蠶繭大多出售，也留下一些繅絲自用。這時養(yǎng)蠶，關鍵是估計好蠶的量，不能多養(yǎng)，否則最后桑葉不夠，就會與矛盾小說《春蠶》的老通寶一樣，出現(xiàn)豐收卻欠債的情況。</p><p> “柳花深巷午雞聲，桑葉尖新綠未成。坐睡覺來無一事，滿窗晴日看蠶生”。范成大詩中描寫的情景常常出現(xiàn)在我的夢中。好想有這樣的生活，“綠樹村邊合，青山郭外斜。開軒面場圃，把酒話桑麻?！钡@也注定只能是一個夢。</p><p> 紫紅色的桑葚又在枝頭招搖，想必家鄉(xiāng)的麥子又黃了，春蠶也應到了上山結繭的時候。只是，原來山村滿坡都是的桑樹現(xiàn)在已經難覓蹤影，似乎也沒有人還在養(yǎng)蠶。但看到桑樹，童年采桑喂蠶的情景在心底卻愈加清晰起來，還是那么溫馨，那么親切。（2019.5.30于天津)</p>