<p class="ql-block">《死去活來的故事》</p>
<p class="ql-block">我聽十爺講,清乾隆年間,中部縣南原太平莊有位李姓員外,家財萬貫,良田千頃,牛羊成群,騾馬成隊,長工短工、丫環(huán)仆役數(shù)十人,三妻四妾,富甲一方。員外年過半百,膝下無子,唯有一女,名喚柔煙,年方二八,生得亭亭玉立,眉目如畫,體態(tài)婀娜,宛若仙子臨凡,百里挑一,員外視若掌上明珠,疼愛至極。</p> <p class="ql-block">丙午年夏末秋初,小姐尚在燈下繡花,笑語盈盈,翌日清晨卻突染怪疾。昨夜還活蹦亂跳的千金小姐,一覺醒來竟口吐白沫,唇色發(fā)紫,四肢僵冷,不能言語,更無法起身。丫環(huán)驚慌失措,急叩員外房門。員外聞訊大驚,與二太太匆匆披衣趕來,只見女兒臥于榻上,氣息微弱,如風中殘燭。太太泣不成聲,員外搓手頓足,滿屋妻妾仆從圍作一團,亂作蜂巢。幸三太太冷靜,急命管家飛馬請鎮(zhèn)上名醫(yī)王郎中。王郎中至,細問病因飲食,察其目色,觀其舌苔,診其脈象,只覺脈細如絲,若有若無,沉吟不語,僅開幾味安神草藥,背箱而去,伙計李四隨行取藥,未留片言。</p> <p class="ql-block">連服數(shù)日湯藥,小姐病情毫無起色,親母李吳氏心急如焚,淚濕羅巾。遂再遣家仆策馬奔赴縣城百草堂,請那高郎中前來會診。家仆不敢怠慢,牽出棗紅快馬,揚鞭疾馳。然高郎中當日出診未歸,仆人在藥堂內(nèi)外焦灼踱步,直至日落西山,暮色四合,才見一老者拄杖而歸,背負藥箱,戴著眼鏡,步履微跛。聽罷仆人詳述,高郎中顧不得歇息,翻身上馬,連夜趕往太平莊。子時方至,莊內(nèi)早已燈籠高掛,火把通明,上下人等無一入眠,靜候神醫(yī)。</p> <p class="ql-block">高郎中入閨房,凝神診脈,眉頭緊鎖,卻仍未吐一字斷語,只開一方,命人即刻進城抓藥。豈料天不假年,藥未入口,小姐已于黎明前香消玉殞。員外悲慟欲絕,滿府哀嚎,哭聲震天。出殯之日,陪葬金銀珠寶、古玩字畫無數(shù),極盡奢華,送行者綿延數(shù)里,無不唏噓。</p> <p class="ql-block">然世人不知,小姐柔煙心中早有情郎,乃府中一小長工,名喚劉八娃,年十七八,眉清目秀,身姿挺拔,俊朗非凡。其祖上曾為朝中要員,掌監(jiān)察之權(quán),后因權(quán)斗失勢,家道中落,至八娃一輩,已淪為貧農(nóng)。因家中兄弟眾多,食不果腹,父無奈將其送至李府為役。八娃勤勉聰慧,任勞任怨,深得員外賞識,原有意招為婿以慰愛女,豈料大太太堅決反對,斥曰:“我李家乃名門望族,豈能招一目不識丁之窮漢為婿?門不當戶不對,豈不貽笑大方!”員外無奈,只得作罷。</p> <p class="ql-block">然柔煙早已芳心暗許。她常以巧計贈食送物,夏日送艾草繩驅(qū)蚊,冬日為他生爐暖炕;他喂牲口,她悄然立于棚外,輕聲細語;他放羊,她倚門數(shù)羊,眉眼含情。八娃亦非木石,久而久之,情愫暗生。夜深人靜,花前月下,二人私會于后園,情意綿綿,終至私許終身。然世間難有密不透風之墻,此事竟被大太太貼身丫環(huán)窺見。此婢亦暗戀八娃,自知身份卑微,難敵千金,唯恐二人成事,自己再無指望,遂決意告密。</p> <p class="ql-block">大太太聞之怒不可遏,急召員外,言明其女與仆私通,若傳揚出去,李家顏面盡失。員外震怒,命人將八娃毒打一頓,逐出府門。柔煙聞訊,心如刀割,卻不哭不鬧,唯獨日日獨坐繡樓,暗自垂淚,相思成疾,日漸憔悴,終至臥床不起,竟被誤認為亡故。</p> <p class="ql-block">卻說某夜,月黑風高,烏云蔽天,太平莊外墳地陰風陣陣。三名土夫子,專事盜墓,攜鏟帶燈,悄然潛入小姐墓地。以落陽鏟探得墓穴深淺,尋準棺位,揮鍬掘土。四更將盡,棺槨顯露。張三謂新入伙之王伍曰:“你初來乍到,不知此行兇險。開墓前須焚紙祭陰,下坑防瘴氣毒霧。你且在上守風,我與李四入內(nèi)?!毖粤T,二人撬開棺蓋,忽見小姐猛然坐起,雙目圓睜,嘶聲喊道:“媽呀!這是何處?憋死我也!快扶我出去,我要回家!”李四當場癱軟,張三魂飛魄散。小姐掙扎爬出,一把抓住張三:“帶我回去見爹娘,本姑娘重重有賞!”張三不敢違逆,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢扶其出墓。</p> <p class="ql-block">王伍在墓口守望,忽見一鳳冠壽衣女子自地底爬出,嚇得魂不附體,大叫“詐尸了!”拔腿狂奔,蹤影全無。五更天明,張三護送小姐至李府門前,叩門。管家驚問:“誰?”張三趁柔煙上前之際,悄然遁去?!笆?,我是柔煙,開門!”此聲如驚雷炸響,管家顫聲高呼:“小姐回來了!”全家驚起,衣衫不整,蜂擁而出。只見柔煙面色蒼白,渾身發(fā)抖,立于門前。管家戰(zhàn)栗道:“你……是人是鬼?”柔煙泣道:“我是柔煙,我沒死,快讓我見爹娘!”消息傳至臥病在床之員外,竟一躍而起,疾步而出。門簾掀處,父女相見,員外老淚縱橫,悲喜交集,病勢頓消。李吳氏撲上前,將女兒緊緊摟入懷中,泣不成聲。大太太強作鎮(zhèn)定,喝道:“還愣著做什么?快為小姐更衣,備飯,送她回房歇息!”</p> <p class="ql-block">柔煙卻抬手止住,輕聲道:“慢!父親、母親、諸位姨娘,今夜我能重返人間,全賴幾位土夫子掘墓相救。若非他們開棺,我早已窒息而亡,永世不得相見?!北娙寺勓裕瑹o不毛骨悚然,繼而感恩戴德。員外即命人尋回劉八娃,不顧舊怨,親迎入門,招為乘龍快婿。一年之后,柔煙誕下一子,員外喜得孫嗣,滿月之日,李府張燈結(jié)彩,大宴賓客三日,賓客盈門,鼓樂喧天。自此,“死去活來”的奇事口耳相傳,歷久不衰,至今猶在南原鄉(xiāng)野間低語回蕩。</p>